72 鳴り響く音楽、人々の騒ぎ立てる声、明るすぎる街灯。いや、それ以前にまだ朝だ。早めの点灯を心がけるのはよいが、いくらなんでも早すぎるだろう。 街も人の声で賑やかになってくるころ、カミラは起きて子どもの朝食を作る。時間にして8時ごろ。だが今日は3時間ほど早く起きた。というのも、外の騒ぎが関係してくる。今日は年に一度のこの町での祭りなのだ。毎年この時期になると決まって行われる。町の人が思い思いに店を出したり、イベントを行ったりする。言わば大規模な文化祭のようなものだ。 だが、いくらなんでもこんな早い時間からする必要がどこにあろうか。一番早い者は四時くらいから楽しんでいるやつもいる。 カミラ達は毎年、カキ氷を売っている。低予算で高収入を考えてのことだ。確かに祭りも充分楽しむ。だがその裏でその後の生活もきっちり考える、という二倍の楽しみ方をカミラ達は知っている。 今日はチビちゃん達の朝食に加え、祭りの準備もしなければならない。段取りを考えながら台所にいくと、火を扱う音が聞こえてきた。 「・・・・レイ・・・？」 「あ、カミラ、おはよ。待ってて、もうすぐ朝ごはんできるから」 「できるからって・・・え、何でこんなに早く・・・」 老人でも少し早いと思える時間だというのに、もうできる、とは麗は一体いつから起きているんだ、と思いながらも、カミラは急いで彼女を手伝う。 「あー、いいよ、座ってて。あと盛り付けるだけだし」 「そんなことできないって。ごめんね、気使わせて。寝ててもらってよかったのに。お客さんなんだから」 「目が覚めちゃってさ。することなかったから作っただけだって」 「あー、ごめん。外うるさかったでしょ？今日祭りなんだよ。私もいっつもこれで起こされる」 麗は、はは、と笑っていたが特に肯定したわけでもなかった。目が覚めたのではなく、起きていたのだ。教会でのできごとが忘れられず。 月明かり、白銀の髪、冷たい唇。何もかも鮮明に覚えている。ここまで綺麗に覚えていると、夢だったんだ、なんて自分を思い込ませることもできず。 それでも忘れようと頭を振ったときだった。 「もう起きていたのか」 聞きなれた声が耳をつく。 「ヴィスウィル、おは・・・・よ・・・」 カミラの挨拶はヴィスウィルには届いていなかった。 カミラの他に、もう一人いた少女を見つけ、いつもの無表情な顔で見つめる。 「・・・・ヴィス、おは、よう・・」 「・・・ああ」 そこにカミラは入っていけない。明らかに昨日までの二人の様子とは違っていたが、今はそんなことどうでもいい。 ヴィスウィルが自分を向いてくれない。そればかりがカミラの頭の中をめぐっていた。 麗はそのままさっとヴィスウィルから目線をはずすと、朝食の準備を再開した。 「今日何かあるのか？」 「お祭りよ！」 「祭り？」 「そ。あんたたちにも手伝ってもらうからね」 「へ？」 「は？」 ギクシャクしていた二人が久々に息を合わせた瞬間だった。 「なーんで私達が祭りの手伝いなんて！私達は先を急いでいるんですのよ？！」 「タダで泊めてやってんだからそれくらいしなさいよ！ね？一日だけだから」 「あたりまえだろ！何日もできるかっつの！」 そのうち他の者もわらわら起きてきて、朝食をとった。祭りを手伝えというカミラに、一度は全員で反対したが、その強引さには勝てず、三日ある内、一日だけなら、と承諾した。 先を急いでいるといっても、スルクがこの国に入国していないなら、まだ後ろにいるのだろう。一日くらいなら余裕はある。 だが、余裕がないのは。 「ヴィ、ス・・・はい、お茶・・・」 「ああ」 「ねぇロリィ」 「はい？」 リールが横に座るロリィにそっと耳打ちした。 「ヴィスウィル様とレイ、何かあったの？」 「さあ・・・朝から様子がおかしいですよね・・・」 「喧嘩でもしたんじゃねーの？」 くだらないとばかりに流すシヴィルに対し、女二人は真剣そのものだ。女の勘というものがどこかで働いているらしい。 「リール！早く食べてよ。今日は忙しいんだから！」 「う、うっさいですわ！早食いは太りますのよ！」 「一回や二回したところで変わんないわよ！ほら、はーやーくー！」 「やめっ！やめなさ・・・っふぐっ・・・！」 麗は容赦なくリールの口にパンを詰め込む。平静を装うのに必死だ。こうでもしないと何をしていいのかわからない。リールには大した迷惑だが。 「じゃあレイ、あとよろしくね！私、屋台の準備してくる！」 「あ、うん！」 カミラは忙しそうに子ども達を何人か引きつれて、外に出て行った。 後書き リール、本当にかわいそう。 20100215